סקירת הנתב האלחוטי של חברת TP-LINK
דגם TL-WR1043ND
התומך בתקן N
ו-4 כניסות של 1G

תאריך הסקירה: מאי 2010

הקדמה

ה-TP-LINK TL-WR1043ND הוא נתב (router) אלחוטי התומך בתקן 802.11n ("תקן N") וכולל בנוסף גם 4 יציאות קוויות של 1 ג'יגה (1G).

נכון למועד כתיבת הסקירה, זהו הנתב המתקדם ביותר של חברת TP-LINK, שהולכת וכובשת לה מעמד של אחת מהחברות המובילות בעולם בתחום התקשורת לסביבה הביתית.

ה-TL-WR1043ND מצטרף לקבוצה קטנה מאוד של נתבים הנמכרים בישראל בצורה מסודרת ותומכים בתקן N ובמתג (switch) של 1G, הכוללת היום את ה-BR-6574N של חברת EDIMAX וה-DIR-655 של חברת D-LINK.

במסגרת סקירה זו אעמוד על תכונותיו של נתב זה וכמובן אעריך את הביצועים הקווים והאלחוטיים שלו.

הערה חשובה:  בדיקת הנתב, שהחלה עוד בסוף חודש מרץ 2010, בוצעה רובה ככולה תוך התבססות על גרסת קושחה 3.9.17.  בעת שקבלתי את הנתב לבדיקה, נמסר לי שעומדת לצאת לנתב קושחה חדשה ופורטו בפני חלק מהשיפורים הצפויים בה.  לפני מספר ימים, העלתה חברת TP-LINK לאתר שלה את הגרסא החדשה לנתב זה -  3.11.5.  במקומות בהם תכונות הקושחה החדשה שונים מהגרסא הקודמת, צוין הדבר במפורש.  היכן שאין הדבר מצוין במפורש, המידע והבדיקות מבוססים על הקושחה הקודמת.  יש לציין שבדיקת הביצועים האלחוטיים של הנתב בוצעה כולה בקושחה החדשה.

חברת TP-LINK

חברת TP-LINK היא אחת מהיצרניות הגדולות בעולם של מוצרי תקשורת לסביבה ביתית ולמשרדים קטנים (SOHO).  בתחום פעילותה, היא מחזיקה את נתח השוק הגדול ביותר בסין ומוצריה זמינים בעשרות מדינות ברחבי העולם.  בין השאר מפתחת החברה נתבים, מודמי ADSL, מתגים, מצלמות IP, מתאמי Home Plug, שרתי מדפסות ואנטנות.

החברה, שהוקמה ב-1996, שמה לה למטרה להיות תוך מספר שנים אחת מ-3 החברות הגדולות בתחום ציוד התקשורת הבייתי.  כבר היום הכנסות החברה עולות על 500 מיליון דולר והיא היצואן ה-7 בגודלו באזור הסחר החופשי של סין (שנז'ן, Shenzhen).  החברה מעסיקה למעלה מ-5,000 עובדים בכ-10 משרדים ברחבי העולם.  חברת TP-LINK מיוצגת בארץ על ידי חברת בנדא-מגנטיק.

מה מגיע בקופסא

הנתב מגיע בקופסא בצבע ירוק האופיינית לכל מוצרי TP-LINK.   הכיתוב על הקופסא מפורט מאוד וכולל מידע טכני רב על תכונות הנתב.

הרכיבים ארוזים בקופסא בצורה מצוינת.  הם מונחים באמבטיית קרטון ממוחזר הארוזה בקופסא פנימית לבנה.  כל רכיב עטוף בשקית ניילון שקופה ומונח בתא משלו בתוך האמבטיה. 

על הנתב עצמו מודבק ניילון שקוף נצמד שיש להסירו.  כיסוי זה מבטיח שהנתב הבנוי בקופסת פלסטיק לבנה ומבריקה, יגיע ללא שריטות ופגמים חיצוניים.

הקופסא מכילה את המרכיבים הבאים (ניתן להיעזר בצילום המצ"ב למטה):

• הנתב עצמו.  הצבע השולט בנתב הוא לבן כאשר בצדדים ומאחור יש פס שחור מחורר לצורכי אוורור.  מקדימה ישנו פאנל שחור עם חזית שקופה המקרינה את נוריות הנתב.  בחלק העליון יש לוגו גדול של TP-LINK.  מדובר בנתב גדול יחסית  -- כ-20 ס"מ רוחב, כ-18 ס"מ עומק (כולל האנטנות) וכ-3 ס"מ גובה.

• 3 אנטנות גמישות.  המחבר של כל האנטנות הוא בפורמט סטנדרטי של RP-SMA ויש להן מספר אפשרויות הטיה -- לצדדים ומעלה מטה.  אלה אנטנות סטנדרטיות בשבח של 3dBM בצבע שחור.

• ספק כוח מיוצב.  הספק נותן מתח של 12V בזרם של 1.5A.

• תקליטור.  התקליטור מכיל אשף התקנה (Install Wizard) ומדריך משתמש מלא באנגלית.

• מדריך התקנה מקוצר באנגלית.  מדריך המשתמש המלא של הנתב נמצא על התקליטור או באתר האינטרנט של החברה (ניתן למצוא קישור למדריך זה בסוף הסקירה).

• שני דפי מידע על מוצרים נוספים של חברת TP-LINK.

• כבל רשת אפור באורך של כ-1 מטר לחיבור הנתב למודם ה-ADSL/כבלים.

מבנה פנימי

על מנת לפרק את הנתב, יש לפתוח 4 ברגי פיליפס הנמצאים בתחתית הנתב.  אחרי פתיחת הברגים יש להפריד את שני חלקי הפלסטיק המכסים את הנתב, משימה שהתגלתה כלא פשוטה.

ארבעת הברגים נמצאים מתחת לרגליות גומי המודבקות מראש בחלק התחתון של הנתב.  היצרנים מדביקים בתחתית מוצריהם רגליות גומי משתי סיבות: שיפור האוורור בחלק התחתון של גוף הנתב ומניעת שריטות במשטח עליו הוא מונח.

כפי שניתן לראות בתצלום משמאל, על המדבקה הלבנה המודבקת על כניסות ה-LAN הצהובות, גרסת חומרת הנתב שנבדק היא  1.1.  לחיצה על התמונה תציג אותה בחלון מלא.  על מנת לאפשר אבחנה בפרטי הרכיבים של הנתב, התמונה המצורפת הינה ברזולוציה מקסימאלית ושוקלת כ-2.6MB.   

הנתב כולל לוח ראשי שעליו מולחמים כל רכיבי הנתב.   על הלוח ניתן להבחין במרכיבים העיקריים הבאים:

• בחזית הנתב (החלק העליון בתמונה), ניתן להבחין ב-10 נוריות ה-LED של הנתב המאירות בצבע ירוק.  מימין לשמאל:

  = נורית Power הדולקת באופן קבוע כאשר הנתב פועל.

  = נורית SYS המהבהבת באופן קבוע כאשר הנתב דולק.

  = נורית WLAN המציינת שהחיבור האלחוטי פעיל.

  = 4 חיבורי ה-LAN -- נורה לכל חיבור.

  = נורית WAN הדולקת כאשר יש חיבור לרשת האינטרנט.

  = נורית USB הדולקת כאשר מחובר לנתב התקן USB.  נורית זו מהבהבת בעת גישה להתקן ה-USB.

  = נורית QSS הדולקת כאשר מבוצע חיבור אוטומטי של התקן אלחוטי לנתב.

• בפינה הימנית העליונה של הנתב ניתן להבחין במפסק ה-QSS.  לחיצה על מפסק זה מפעילה את מנגנון ה-WPS (ראשי תיבות של WiFi Protected Setup) של הנתב.  מנגנון זה מאפשר להגדיר באופן אוטומטי את מנגנון האבטחה בין הנתב לבין הכרטיס האלחוטי, וזאת מבלי שהמשתמש יצטרך להגדיר בעצמו את פרמטרי האבטחה בתוכנת כרטיס הרשת האלחוטי.  

• מאחור (בחלק התחתון של התמונה לעיל), ניתן להבחין בחיבורים הבאים (מימין לשמאל) -- אנטנת קליטה 1, 4 כניסות LAN (התומכות ב-10/100/1000), אנטנת שידור, כניסת WAN (כבל רשת), כניסת USB לדיסק קשיח, כפתור RESET, כניסת מתח, אנטנת קליטה 2.

• הרכיב העיקרי עליו מתבסס הנתב הוא ה-AR9132 של חברת Atheros.  מדובר במעבד (CPU) חזק במיוחד הפועל במהירות של 400Mhz.  ההתבססות של הנתב על מעבד זה מרשימה ותורמת רבות לביצועים שלו.

• מתחת לכיסוי האלומיניום נמצא רכיב ה-AR9103 -- זהו מעבד ה-RF של הנתב התומך ב-3 אנטנות בקונפיגורציה של 3X3.  (מידע על נושא זה ניתן לקרוא כאן).

• ה-HY5DU561622ETP של חברת Hynix הוא רכיב ה-RAM של הנתב.  מדובר ברכיב ב-RAM בנפח של 32MB המשמש בעיקר לשמירת טבלאות הניתוב.  רכיב בנפח כזה מבטיח יציבות גבוהה גם כאשר מספר הקשרים (connections) גבוה.

• ה-Flash Memory, המכיל את הקושחה של הנתב, מבוסס על הרכיב M25P64V של חברת ST.  זהו זיכרון בנפח של 8MB המאפשר טעינת קושחה משמעותית.  נפח הקושחה העדכנית ביותר לנתב זה (3.11.5) היא קצת פחות מ-8MB.

• מצד שמאל ניתן להבחין ברכיב גדול -- ה-RTL8366RB של חברת Realtek.  רכיב זה מנהל את חמשת הפורטים (ה-WAN וארבעת ה-LAN) של הנתב.  בצמוד לרכיב זה נמצאים 3 רכיבים של חברת GROUP-TEK -- אלה הם המקמ"שים (מקלט/משדר) של הפורטים.

• כדאי לשים לב שחיבורי האנטנות ללוח הראשי נעשו באמצעות על הלחמות ולא באמצעות מחברים.

התקנה, הגדרות ראשוניות וסימולטור

התקנת הנתב TL-WR1043ND היא סטנדרטית לחלוטין -- יש לחבר את יציאת כרטיס הרשת במחשב, באמצעות כבל רשת סטנדרטי, לאחד מפורטי ה-LAN של הנתב.  לאחר מכן יש לחבר את יציאת ה-WAN של הנתב, באמצעות כבל הרשת המסופק, אל מודם הפס הרחב ובשלב האחרון לחבר את הנתב לחשמל.

לנתב אין מפסק כיבוי והדלקה ולכן מיד עם חיבורו למתח יתחיל תהליך האתחול.  במהלך תהליך האתחול, האורך כ-90 שניות, יהבהבו כל נורות הנתב. 

עם סיום תהליך האתחול, ניתן להיכנס לתפריטי הנתב דרך הכתובת http://192.168.1.1, תוך שימוש בשם משתמש וסיסמא admin. 

בצילום משמאל ניתן לראות שכל הפרטים של הנתב (כתובת, שם משתמש וסיסמא, כתובת MAC, סיסמת ה-WPS והמספר הסידורי של הנתב) מפורטים על המדבקה בתחתית הנתב.

לאחר ביצוע ה-Login יופיע מסך המציג את הסטטוס של הנתב.  מסך זה, בדומה לכל מסכי הנתב, מחולק לשלושה אזורים.  החלק השמאלי כולל את עץ התפריטים של הנתב.  החלק המרכזי מכיל את הנתונים הרלוונטיים לתפריט שנבחר והחלק הימני כולל מידע מפורט על כל אחד מהשדות המוצגים בחלק המרכזי.

מבנה תפריטים זה אופייני מאוד לנתבים המבוססים על הרכיבים של חברת Atheros וניתן למצוא אותו גם בנתבים של חברת NetGear, שגם היא עושה שימוש ברכיבים אלה.  כפי שניתן להבחין, במסך הסטטוס יש מידע על חיבורי ה-LAN, ה-WAN וה-Wireless של הנתב וכן פירוט על נפח התעבורה שעבר דרך הנתב.

לאחר הצגת מסך הסטטוס, זה יש ללחוץ בחלק השמאלי של המסך על כפתור ה-Quick Setup.  כתוצאה מכך יופעל אשף (wizard) בו תתבקש להקליד נתונים כמו סוג החייגן (PPPOE או Dynamic IP), שם משתמש וסיסמא אצל ספק האינטרנט, ומידע לגבי המנגנון האלחוטי.  

במסך זה כדאי לשים לב לשני דברים -- ראשית שברירת המחדל של הנתב היא לנסות לאתר את סוג החיבור באופן אוטומטי.  מהניסיון שלי, מנגנון זה לא תמיד פועל ולכן כדאי לבחור את סוג החיבור באופן ידני.  שנית -- שבמסך זה לא ניתן לבחור חייגן L2TP.  הנתב אמנם תומך ב-L2TP, אבל חייגן מסוג זה יש להגדיר באופן ידני תוך שימוש בעץ התפריט Network->WAN.

בתום כל שלבי האשף יבצע הנתב reboot שלוקח כ-90 שניות שבסיומן הוא מתחיל בתהליך ההתחברות אל ה-ISP. אם הכל עובד כשורה, החיבור לרשת האינטרנט יבוצע תוך כ-15 עד 30 שניות ובסופו תדלק נורית ה-WAN.

חברת TP-LINK פיתחה עבור מספר נתבים מתוצרתה סימולאטור (simulator) המחקה את כל תפריטי הנתב אחד לאחד.  למרות שה-TL-WR1043ND אינו אחד מנתבים אלה, ניתן להיעזר בסימולאטור של נתב אחר (TL-WR841ND), הדומה מאוד במבנה תפריטיו לנתב הנסקר.  הסימולטור התואם נימצא בכתובת http://www.tp-link.com/simulator/841_v5/index.htm ואני ממליץ להשתמש בו על מנת להכיר את תפריטי הנתב לעומקם.

לחילופין, מי שמעוניין להגדיר את הנתב בתהליך מובנה, שאינו דורש שימוש בתפריטי הנתב, יכול להיעזר באשף ההגדרה הנמצא על התקליטור (CD) המצורף לנתב.  על מנת להפעיל את האשף יש להכניס את ה-CD לכונן ולהמתין מספר שניות שבסיומן יופיע המסך המופיע משמאל. 

בשלב זה יש ללחוץ על הכפתור Install Router ולעקוב אחרי השלבים.

תכונות עיקריות

בפרק הזה אסקור את התכונות העיקריות של הנתב.

גישה לתפריטי הנתב:  כמו בכל נתב, גם כאן הגישה לתפריט מחייבת הקלדת שם משתמש וסיסמא.  ברירת המחדל שם המשתמש היא admin וברירת המחדל של הסיסמא אף היא admin.  ניתן, וכמובן גם מאוד רצוי, לשנות את סיסמת הכניסה לנתב.  בנוסף, מאפשר הנתב גם לשנות את שם המשתמש מ-admin לכל שם רצוי.  הנתב אינו מנתק את המשתמש מתפריטי הנתב גם לאחר פרקי זמן ארוכים.  לא ניתן להגדיר בנתב משתמשים נוספים.

ניהול הנתב:  על מנת שלא מכל מחשב יהיה ניתן לגשת לתפריטי הנתב, ניתן לקבוע רשימה סגורה של כתובות MAC שרק מהן ניתן יהיה לגשת לתפריטי הניהול.  בנוסף, ניתן לגשת לתפריטי הניהול של הנתב מרחוק (REMOTE ACCESS).  הגישה מרחוק אפשרית רק באמצעות דפדפן (כלומר ב-HTTP אך לא ב-TELNET) אך קיימת גמישות בבחירת הפורט דרכו תתבצע הגישה והוא אינו חייב להיות פורט 80.  להגברת האבטחה, ניתן לקבוע כתובת IP חיצונית ספציפית שרק ממנה תתאפשר גישה לתפריטי הנתב.

חייגני WAN:  הנתב תומך בכל חייגני ה-WAN הנפוצים, ובכלל זה גם תומך בחייגן L2TP של רשת הכבלים בישראל.  המיוחד בנתב זה הוא שבחייגן ה-PPPOE ניתן לקבוע זמני חיבור וניתוק אוטומטיים.  בהקשר זה כדאי לשים לב שברירת המחדל של חייגן ה-WAN היא "Connect on Demand" וניתוק לאחר 15 דקות של חוסר פעילות.  אני מאוד ממליץ לשנות ברירת מחדל זו ל-"Connect Automatically".  תחת הקושחה המקורית של TP-LINK C, בגרסא 3.11.5, מהירות ה-LAN<-WAN ב-STATIC IP שנמדדה היא 56.9Mbps.

רשת ה-LAN הקווית:  נתב זה תומך ב-4 כניסות קוויות במהירות של 10M,‏ 100M ו-1G.    במהירות 1G נתמך MTU הגדול מ-1,500 בתים (Jumbo Frames). לא ניתן לשלוט על מהירות הפורט והיא תקבע באופן אוטומטי לפי יכולתו של כרטיס הרשת המתחבר.   מהירות ה-LAN שנמדדה היא סביב 880Mbps/s (ראו את פרק "ביצועים קווים ב-1Gbps" להלן). 

רשת ה-WIFI:  ה-TL-WR1043ND כולל 3 אנטנות במבנה 3X3 ותומך באופן מלא בתקן 802.11N.  ניתן להפעיל את המנגנון האלחוטי במספר אופנים -- B בלבד, G בלבד, N בלבד, B ו-G בלבד ושילוב של B,‏ G ו-N.  כל 13 הערוצים של תדר ה-2.4Mhz נתמכים בנתב וניתן לקבוע את ערוץ הפעילות ידנית או אוטומטית.  קביעה אוטומטית תבטיח שהנתב ידלג (roam) לערוץ בו רמת הרעש היא הנמוכה ביותר.  לא ניתן לכבות את הרכיב האלחוטי באמצעות כפתור בחומרה, אך ניתן כמובן לכבות אותו מתוך תפריטי הנתב.  לא ניתן לקבוע לוחות זמנים שרק בהם יהיה המרכיב האלחוטי של הנתב פעיל.

מנגנון ה-DHCP:  כדאי לשים לב שמנגנון ה-DHCP של הנתב מקצה את כתובת ה-IP עם חלון זמן של 120 דקות (שעתיים).  המשמעות היא בכל התנתקות של המחשב מהנתב שתעלה על שעתיים, יתכן והמחשב יקבל כתובת IP שונה.  לטעמי זהו חלון קצר מדי וכדאי לשנות ברירת מחדל זו לחלון של 1,440 דקות (יממה). 

קביעת כתובת IP לפי MAC:  נתב זה תומך באפשרות לקבוע כתובת IP קבועה לכרטיס הרשת, על פי כתובת ה-MAC שלו.  ברשימת ה-DHCP של הנתב יופיע מחשב כזה כבעל כתובת IP נצחית (permanent).  בקביעת כתובת ה-IP לא ניתן להיעזר בשם ה-NetBIOS של המחשב.

אבטחה אלחוטית:  מבחינת מנגנוני האבטחה, הנתב תומך ב-WEP, ב-WPA וב-WPA2.  מי שאינו מעוניין להסתבך בהגדרות אבטחה מורכבות, יוכל להיעזר במנגנון ה-WPS (ראשי תיבות של WiFi Protected Setup) המובנה בנתב.  חברת TP-LINK בחרה לקרוא למנגנון זה QSS (ראשי תיבות של Quick Security Setup) והוא מאפשר לנתב ולכרטיס הרשת האלחוטית להגדיר את מנגנון האבטחה האלחוטית ללא התערבות המשתמש.  הסבר מפורט על מנגנון זה ניתן למצוא כאן.  לא ניתן לקבוע בנתב את עוצמת השידור האלחוטי, פרמטר שיכול למנוע את זליגת האות האלחוטי לטווחים גדולים מדי.

שימוש בנתב כ-AP:  ה-TL-WR1043ND אינו תומך ב-WDS ואינו יכול לשמש כנקודת גישה (AP) אלחוטית.  הנתב יכול לשמש כנקודת גישה אלחוטית רק בחיבור קווי לנתב אחר.
הערה: בקושחה 3.11.5 נתמך מנגנון ה-WDS והנתב יכול לשמש כ-AP.

הפנית PORT-ים:  הפנית פורטים יכולה להתבצע באמצעות מנגנוני Port Forward או Port Triggering.  במנגנון הראשון מופנה הפורט לכל המחשבים המחוברים ובמנגנון השני מופנה הפורט לכתובת IP ספציפית.  בכל אחת מהשיטות ניתן לקבוע 16 חוקים שונים.  בכל מנגנון קיימת רשימה מוכנה מראש של אפליקציות, כך שבחירה באחת מהן תקבע את הפורטים הדרושים לה באופן אוטומטי.    במידת הצורך ניתן להשעות (disable) את כל החוקים בלחיצת כפתור אחת.  לא ניתן לקבוע לוחות זמנים להפעלת וכיבוי חוקי ההפניה. 

חומת אש (FIREWALL):  מנגנון ה-FIREWALL של ה-TL-WR1043ND מאפשר להתמודד עם התקפות DOS ו-FLOOD.  בנוסף, הוא תומך ב-VPN Passthrough, ב-UPNP וב-DMZ.

הגבלת גישה והתחברות (ACCESS CONTROL):  מנגנון ה-Access Control של הנתב הזה הוא אחד החזקים שנתקלתי בו.  מנגנון דומה קיים רק ב-DIR-655 של חברת D-LINK.  ב-TL-WR1043ND מאפשר המנגנון לקבוע חוקים שימנעו גישה ממחשב ספציפי (או מקבוצה של מחשבים) לשם מתחם (URL), לכתובת IP או לפורט.  לכל אחד מהחוקים ניתן לקבוע לוח זמנים, מבוסס טווח יום ושעה שרק בו הוא יהיה פעיל.

DNS דינמי:  הנתב תומך במנגנון DNS דינמי המאפשר גישה לנתב דרך שם URL-י ולא דרך כתובת IP.  ניתן להשתמש בשירותי ה-DNS דינמי של DynDNS ושל NO-IP.  בנוסף תומך השרת בשירות DNS דינמי סיני שנקרא Comexe.

תעדוף תעבורה (QOS):  מנגנון ה-QOS של הנתב תומך בתעדוף מידע הן בערוץ העולה אל האינטרנט (UPLINK) והן בערוץ היורד (DOWNLINK).  המשמעות היא שניתן לקבוע לכל כתובת IP ולכל פורט את רוחב הפס (bandwidth) אותו יוכל לנצל.  הגדרת רוחב הפס הזמין נעשית בטווח מינימום ומקסימום של Kbps בהן ניתן להשתמש.  בתמונה משמאל ניתן לראות שעבור כתובת 10.0.0.1 נקבע חוק המקצה לה 256Kbps בערוץ העולה ו-2560Kbps בערוץ היורד. המחשב הזה מחובר לרשת האינטרנט במהירות של 5Mbps, כלומר באמצעות החוק הוקצו לו רק כ-50% מרוחב הפס.

על מנת לבחון את השפעת החוק, הורצה בדיקת מהירות מול אתר בדיקת המהירות של בזק הן כאשר החוק פעיל והן כאשר הוא מנוטרל.  בתמונת המסך משמאל ניתן לראות את תוצאות הבדיקה המוכיחות שבשעה שהחוק פעיל, מהירות האינטרנט של המחשב פחתה בחצי.

בקרת הורים (Parental Control):  מנגנון "בקרת ההורים" מאפשר לקבוע רשימות של שמות מתחם (URL) שרק אליהם ניתן לגלוש.  לכל רשימה ניתן לקבוע לוח זמנים, מבוסס טווח יום ושעה, שבה היא פעילה.  מנגנון "בקרת הורים" הוא היחידי בנתב שיודע לתרגם כתובת IP לכתובת MAC.  המנגנון גם מאפשר לקבוע כתובת IP אחת שעבורה מנגנון "בקרת ההורים" לא יהיה פעיל.

WMM:  למרות התמיכה ב-QOS, הנתב אינו תומך במנגנון WMM המאפשר להבטיח רוחב פס אלחוטי (QOS) ליישומי מולטימדיה.  ה-WMM (ראשי תיבות של Wireless Multimedia Extensions) הוא תקן סטנדרטי שניתן לקרוא עליו כאן.

Guest Zone:  הנתב אינו תומך באופציה המאפשרת להגדיר בנתב סביבה אלחוטית נוספת המיועדת לאורחים המשתמשים בנתב.

פורט ה-USB:  יציאת ה-USB בנתב מאפשרת לחבר דיסק קשיח (או Disk on Key) ולשתף את תוכנו בין המחשבים ברשת.  את הגישה אל הדיסק ניתן לקבוע בשתי רמות -- "קריאה/כתיבה" או "כתיבה בלבד" והיא נעשית דרך כתובת ה-IP של הנתב בפורמט router_ip\share_name\\.  את ה-share_name של הדיסק קובעים בהגדרות הנתב.
הערה: בקושחה 3.11.5 מהבהבת נורית ה-USB בפאנל הקדמי של הנתב בעת כתיבה וקריאה מהפורט.

הנתב תומך בדיסקים המפורמטים ב-FAT32 או ב-NTFS.  ניתן לגשת אל הדיסק ב-SMB ואחרי עדכון לקושחה 3.13.4 Build 110429, גם ב-FTP.  מהירות הקריאה שנמדדה היא כ-5.1MB/s ומהירות הכתיבה שנמדדה היא כ-4.2MB/s.  העדכון לקושחה זו גם מוסיף תמיכה ברשת מדיה (DLNA).

תמיכה ב-DD_WRT:  הנתב תומך ב-DD_WRT על ידי שימוש בקובץ ה-BIN הזה.  מידע מפורט יש פה.  טעינת קושחה זו מבטלת את האחריות על הנתב!  על מנת לחזור מקושחת DD_WRT לקושחה המקורית יש לפעול על פי האמור בהוראות כאן.

עדכון קושחה:  לא ניתן לבדוק את זמינותו של עדכון קושחה (firmware) לנתב מתוך תפריטי הנתב עצמו.  יש לבדוק באופן פרטני באתר של חברת TP-LINK (כאן), להוריד את הקובץ לדיסק המקומי במחשב ולטעון אותו לנתב משם.

מנגנון עזרה (HELP):  מגנון העזרה המובנה בנתב, המופיע בחלק השמאלי של כל מסך, הוא מפורט ביותר והשימוש בו מייתר את הצורך במדריך למשתמש.

סימולאטור (SIMULATOR):  לנתב זה אין סימולאטור המאפשר להתנסות ולהכיר את תפריטי הנתב בסביבת האינטרנט, אך ניתן להיעזר בסימולאטור של נתב דומה (TL-WR814ND) כאן.

סטטיסטיקות, סטטוס ו-LOG:  תפריט הסטטוס של הנתב מאפשר לצפות במידע על תצורת הנתב, חיבורי ה-WAN וה-LAN, בנתוני סטטיסטיקה מפורטים וברשימת כל ה-SESSIONS שמנהל הנתב מול רשת האינטרנט. 

בתפריט הסטטוס של הנתב קיים גם LOG מפורט של כל הפעילויות המתרחשות בנתב.